佐世保市鹿町町の“旬”
平成22年3月31日に佐世保市と合併した旧北松浦郡 鹿町町は人口5193人（3月時点）の本県北部の西海岸地帯に位置し、海、山とたくさんの自然を有する町です。水産業が町の主要産業であり、トラフグやいりこ加工など県内でも有数の生産地です。
その中でも、観光地として定着している鹿町町の長串山（なぐしやま）に行ってきました。この長串山は、つつじの名所としても知られており、今のこの季節には「長串山つつじまつり」が開催されています。
※小佐々町方面から行った場合の長串山入口付近です。
長串山は標高約234メートルのところに位置し、西海国立公園の代表的な景観の１つです。北九十九島の多島海景観を一望できる、展望所としても絶好の場所です。
そして、長串山公園には１０万本のつつじがあり久留米つつじと平戸つつじの２種類が植えてあります。４月３日現在は久留米つつじが咲いており、とてもきれいでした。
ここで簡単につつじの種類の説明を・・・・・
＜久留米つつじ＞
霧島というつつじが母体になっており、花は小柄なものが多く一斉に開花します。花の色や形もたくさんあり、明るいものが多いのが特徴です。久留米つつじは、江戸時代、久留米藩の馬術師範であった坂本元蔵が生みの親とされているそうです。
＜平戸つつじ＞花は大きく、大きいので10センチを超える花にもなります。色は、白、桃、赤紫、赤など濃い色が主体で木の伸び方も いいため存在感のある花です。古くから、主に長崎県平戸市で栽培されてきたため「ヒラドツツジ」と呼ばれています。
この長串山つつじまつりには、毎年6万～7万人の観光客が足を運ばれるそうです。また、つつじまつりを開催するにあたって、花の咲き状態を丁寧に説明したり、アクセスなどの問い合わせには詳細に応対して少しでも多くのお客様に来て頂けるよう心掛けていると言われていました。
所長さんに長串山でのお勧めスポットを教えて頂いたところ、展望所から見上げた斜面の 久留米つつじと対岸の平戸島が見えるところだそうです。
探してみました！！
久留米つつじを見上げるには浅いかもしれませんが、平戸や生月、五島列島が見渡せて傾斜のつつじを全体的に見れる場所があったので、個人的にはオススメスポットでもあります。青い海と斜面の赤のコントラストが絶景です。思わず、叫びたくなるような絶景に心が癒されました。
久留米つつじの管理をされている方に聞いたところ、4月中旬くらいが満開だろうと・・・
4月3日現在では、5分咲きとのことです。 今でも鮮やかに咲いておりますので十分見応えあります。
長串山のつつじは、赤、ピンク、白、紫、わずかですがオレンジの色のつつじが咲くそうです。 私が訪れた時は、オレンジは見つけることができませんでしたがいつの日かは見つけたいですね。
平戸つつじは、まだ咲いていませんでしたので、これからのお楽しみですね。久留米つつじと平戸つつじの咲くタイミングがズレているので、長期でつつじまつりができるのも納得です。
久留米つつじと北九十九島の眺めは感動します。つつじの間を登って行けるようになっており、頂上まで登ることが可能です。頂上まで行くと、神社があり神秘的な場所にも出会えます。
神社の横には、腰掛けられる展望所もあります。そこで一息するのもいいでしょう。お天気がいい日は最高です。私が、お伺いした時は北九十九島にはガスがかかっていて、はっきりとは見えませんでしたが、自然の偉大さを実感できました。
つつじ全体を見てみると・・・・なぜか背丈が違うつつじがあることに気付きました。
尋ねると、植え替えをしたから背丈が違うつつじがあるとのことです。背が高いので2メートルくらいのつつじもありました。
小さいので50センチくらいのつつじも蕾をつけていました。 背が高いつつじほど、古いつつじなんですね。歴史を感じます。
前文より「北九十九島」、「眺めがいい」、「自然」などの景色にからんだキーワードが出てくると思うんですが・・・
長串山公園の展望所から眺望できる景色は、【九十九島八景】の１つなんです。
【九十九島八景】とは、2008年に佐世保市が「あなたがもっとも好きな“九十九島”が見える場所」を募集し、その中から厳選された九十九島の絶景ポイント8ヶ所のことです。 ※2008年9月19日（九十九島の日）に認定されました。
長串山公園内には、子供たちが遊べるアスレチックもあり、お弁当持参されてピクニック気分も良いではないでしょうか。また、売店もあり、地元の特産物なども販売してます。お食事処（休憩所）もありました。うどん・えび天うどん・カレー・カツカレー・ケーキセットなど軽食も利用可能です。ウッドデッキもあるので、お日さまの下でわいわいするのもおススメです。
また、土日・祝日には、公園内の広場で様々なイベントも用意されています。
屋台も出てるので、是非足をお運び下さい。
長串山のつつじまつりは私が幼稚園、小学生の時に祖母と祖父とよく行った記憶はあります。ただ、「つつじまつり」の意識があまりなかったと思うのでこの歳になってしっかりとつつじを観賞でき、自然の偉大さと大切さを実感できました。花を観賞すると心が和みます。こういう気持ちも今だから味わうことができたと思っています。自然からパワーをもらいました。「綺麗」と「素晴らしい」という言葉の意味を学びました。
取材日はとても風が強く、肌寒かったんですがつつじ観賞をしながら頂上まで登り、絶景を見渡せた時には体ポカポカになっていました。いい運動にもなりますよ（運動不足も実感できました）。高いヒール等の頂上登りは、危険かもしれませんので、十分お気をつけ下さいませ。お忙しいところ、取材に応じて頂いた所長さんありがとうございました。
◆お問い合わせ先◆
長串山公園
0956-77-4111
場所：長崎県佐世保市鹿町町 長串山公園 ※山暖簾より車で約45分
【つつじまつり開催期間】平成22年4月3日～5月3日
●長串山開花情報
http://nagushiyama.web.fc2.com/
■平成22年4月16日掲載 取材、原稿／山暖簾スタッフ・古川
